A madeira das florestas de BC está sendo queimada para eletricidade considerada verde - mas os críticos dizem que isso é enganoso

Jul 26, 2023

Da rodovia ao sul de Prince George, BC, você pode ver as toras, milhares delas, empilhadas ordenadamente em fileiras.

Eles foram cortados de árvores em matas antigas e florestas primárias no interior da província.

Essa madeira não será usada para construir casas ou móveis, nem mesmo para fazer papel. Essas toras serão moídas e comprimidas em minúsculos pellets, enviadas para a Europa e a Ásia e queimadas para produzir combustível para eletricidade.

A maior usina elétrica da Grã-Bretanha, a Drax Power Station, controla a maior parte da produção de pelotas da BC e tem planos ambiciosos de expandir as operações no Canadá.

A indústria e o governo do BC lançam os pellets de madeira como uma fonte renovável de energia que ajudará os países a cumprir suas metas climáticas e como uma forma de criar empregos no setor florestal.

Uma investigação do The Fifth Estate, da CBC, descobriu que Drax catapultou uma pequena indústria que diz ser verde para uma operação internacional dirigida por investidores, dependente da extração de madeira em áreas que incluem o crescimento antigo e as florestas primárias de BC.

Ativistas, cientistas e ambientalistas argumentam que longe de ser verde, a produção de pellets de madeira gera poucos empregos e, na verdade, piora a crise climática. E eles dizem que tudo está acontecendo com o apoio do governo NDP do primeiro-ministro do BC, John Horgan, há muito criticado por estar muito próximo da indústria florestal.

"A lavagem verde da indústria de pellets precisa parar", disse Bob Simpson, prefeito de Quesnel, uma cidade no interior de BC cujas fortunas aumentam e diminuem com o setor florestal, ao The Fifth Estate.

A indústria diz que é renovável porque as árvores voltam a crescer, enquanto os combustíveis fósseis não. Os cientistas dizem que as florestas levam décadas, até mesmo séculos, para se regenerar, e que a queima de madeira produz mais emissões do que o carvão.

"Precisamos ver o que é: é uma máquina de fazer dinheiro para algumas pessoas com base em subsídios no Reino Unido às custas da Colúmbia Britânica", disse Simpson.

A indústria de pellets de madeira foi endossada por Horgan, que a chama de "ganha-ganha" para a economia e o meio ambiente. A ministra das Florestas do BC, Katrine Conroy, promoveu a expansão do setor na Ásia.

As preocupações com a indústria e seu relacionamento com aqueles que a supervisionam foram exacerbadas no início deste ano, quando a chefe florestal da província, Diane Nicholls, foi contratada por Drax como vice-presidente.

"Sempre que um burocrata pula para um setor que esse burocrata decidiu apoiar, acho que um termo educado é confuso", disse Simpson. "Acho que isso requer uma investigação."

Horgan recusou uma entrevista com o The Fifth Estate. Em um comunicado, Conroy disse que Nichols foi "instrumental para inaugurar uma nova era de planejamento de manejo florestal" e que a indústria de pellets de madeira ajuda a reduzir o desperdício na floresta.

A indústria de pellets de madeira diz que usa resíduos de serraria e o que chama de "resíduos da colheita", as copas das árvores e galhos deixados na floresta após a extração.

A província exportou US$ 174 milhões em pellets de madeira em 2012, segundo dados da Statistics Canada, principalmente para a Grã-Bretanha. Esse número mais que dobrou para US$ 378 milhões no ano passado, ou 2,4 milhões de toneladas, com o Japão agora se aproximando do Reino Unido como destinatário.

A Drax obtém seus pellets de florestas ao redor do mundo, incluindo Estados Unidos, Europa e América do Sul. A empresa tem planos de quase dobrar a produção de pelotas até 2030, de cinco milhões de toneladas globalmente para oito milhões de toneladas.

Os planos de expansão de Drax fazem com que muitos observadores em BC se perguntem de onde virá esse aumento da oferta e o que isso significará para as florestas da província.

A indústria de pellets de madeira já enfrenta uma enxurrada de críticas de ambos os lados do Atlântico sobre suas promessas verdes, tanto pelo que está acontecendo na floresta quanto pelas emissões de carbono produzidas pela queima dos pellets.

Michelle Connolly, diretora do grupo Conservation North, com sede em Prince George, BC, descobriu dados que mostram que as empresas de pellets não dependem apenas da extração de florestas, mas também estão obtendo licenças para elas mesmas.