Por que os incêndios florestais canadenses são tão ruins este ano?

May 08, 2023

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Fumaça de um incêndio perto de Port Alberni, no oeste do Canadá, em 6 de junho. Crédito: James MacDonald/Bloomberg via Getty

A fumaça dos incêndios florestais no leste do Canadá encheu os pulmões e deixou os céus alaranjados no nordeste dos Estados Unidos, mais dramaticamente na cidade de Nova York e arredores, na semana passada. Embora as pessoas no oeste da América do Norte tenham se acostumado a tais condições nos últimos anos, elas são incomuns na parte oriental do continente – então, o que está causando essa extraordinária temporada de incêndios?

"A causa número um é o clima", diz Anthony Taylor, especialista em manejo florestal da Universidade de New Brunswick, em Fredericton. Os incêndios no Canadá são rotineiros, mas foi uma primavera especialmente quente e seca em grande parte do país. Isso é particularmente verdadeiro no leste do Canadá, que teve cerca de 50% menos precipitação de primavera do que o normal, diz ele. No oeste do Canadá, maio foi o mais quente e seco já registrado, diz David Phillips, climatologista do Environment and Climate Change Canada.

Não há uma explicação sólida para a primavera anômala deste ano. Piyush Jain, cientista pesquisador do Serviço Florestal Canadense, diz que é improvável que esteja relacionado a um padrão climático El Niño, que traz temperaturas mais quentes para o leste do Oceano Pacífico e tende a aquecer o planeta como um todo. A Administração Nacional Oceanográfica e Atmosférica dos EUA confirmou ontem que um El Niño chegou, mas seus efeitos não devem aparecer até o final do ano. Ainda assim, o clima extraordinário não é inesperado à medida que o planeta esquenta. “A mudança climática é definitivamente um fator que está fazendo com que essas condições extremas ocorram com mais frequência”, diz Jain.

O calor e a falta de chuva deixaram os solos e as florestas tão secos quanto isca, então quando um incêndio começa, ele pode crescer e se espalhar rapidamente – inclusive em lugares onde grandes incêndios destrutivos são geralmente raros, como as províncias orientais de New Brunswick e Nova Scotia. . Mais de 4 milhões de hectares de floresta já foram queimados em todo o Canadá este ano - o dobro da média histórica e um número que geralmente é alcançado muito mais tarde na temporada (consulte 'Início antecipado').

Fonte: Sistema Canadense de Informações sobre Incêndios Selvagens

Também não é comum que a fumaça afete tantas pessoas no leste dos Estados Unidos. A razão para o céu laranja na cidade de Nova York e em outros lugares na semana passada é um grande sistema de baixa pressão que está sobre o Maine há vários dias. O sistema está bloqueando o transporte da fumaça para o leste, enquanto os ventos anti-horários do sistema estão agindo como uma correia transportadora, arrastando a fumaça para o sul, para a costa leste, diz Jain. O sistema deve começar a quebrar no fim de semana, trazendo algum alívio.

As causas locais dos incêndios variam em todo o país. A ampla faixa de incêndios que queima no meio da província de Quebec, cuja fumaça está viajando para a cidade de Nova York e outros locais dos EUA, provavelmente foi iniciada por um raio, diz Marc-André Parisien, pesquisador do Serviço Florestal Canadense. Os raios geralmente são responsáveis ​​por cerca de metade de todos os incêndios no Canadá e 85% da área é queimada a cada ano.

Mas este ano, a maioria dos incêndios nas províncias ocidentais e na costa leste ocorreu no início do ano em que os raios são normalmente relatados e provavelmente foram causados ​​​​pela atividade humana. Um incêndio perto de St Andrews, na província de New Brunswick, por exemplo, começou quando um veículo todo-o-terreno pegou fogo em uma trilha, incendiando a mata ao redor. “A maior coisa que precisamos fazer, especialmente no leste, é conscientizar as pessoas sobre seu papel nos incêndios”, diz Taylor.

A temporada de incêndios extremos deste ano faz parte de uma tendência contínua no Canadá e em todo o mundo, diz Parisien. O Canadá tem mais grandes incêndios, eles estão queimando áreas maiores e a temporada de incêndios está ficando mais longa – agora começa cerca de uma semana antes e termina uma semana depois do que há 50 anos1. O clima extremo que promove o fogo – quente, seco e ventoso – está se tornando mais comum no Canadá e globalmente2.